Додон протянул руку, ухватил за край одежды, силой усадил рядом:
- Пей! Это великий день. Все пьют в твою честь, герой.
- Умереть... - прошептал Мрак, - умереть бы...
Додон вскинул брови, засмеялся замедленно, но глаза оставались острыми:
- Умереть? Это ты в самую точку. Стране герои не нужны.
- Не нужны? - не понял Мрак. - О чем ты, царь?
- Живые не нужны, - поправился Додон. - Мертвые - да, мертвые просто необходимы. Как вот те кости, что ты встречал. В жизни со Льданом никто не ладил, а когда погиб... а по правде говоря, его убили в спину, так с героями чаще всего, то у него сразу нашлись и друзья, и почитатели. А цари, которые и на порог не пускали, теперь дерутся за честь иметь его могилу на своей земле!
Мрак прорычал в недоумении:
- Ну почему?
- Ты в самом деле, из Леса. Это ж так просто! Мертвый герой не спорит. Я могу выставить его защитником каких угодно интересов. Каких угодно мне. А живой, знаешь, куда бы послал? А то и сам бы отвел. На веревке.
- Но почему? Почему не нужен живой?
- Герои... гм... в них слишком много крови богов. А значит - слишком мало скотства. Волхвы говорят, что мы лишь по пояса люди, а ниже - скоты. Но это говорится в утешение народу. На самом деле человек почти весь скот. От пяток до кончиков ушей. В нем лишь несколько капель крови богов, да и те затерялись... Словом, люди-то понимают, что хотят герои и что делают, восхищаются ими, но сами так жить не могут да и не хотят. Герои хороши, когда бродят по украинам земли и бьют чудищ, но если такой герой стал бы правителем...
- Ну-ну!
- То народ бы наплакался кровавыми слезами. Герой заставлял бы всех жить так же чисто и светло, как живет он сам, а кто так сможет... долго? Да, любой человек в какую-то минуту способен с голыми руками кинуться на врага, спасти из горящего дома ребенка, броситься на меч, отдать последний кусок хлеба погорельцу... Но потом нам надо вываляться в навозе, излиться в скотстве, лгать, блудить, жрать и... В этом вся жизнь простого человека. А мы все - простые. Все еще не понимаешь?
Мрак сидел с опущенной головой. В нем было столько отчаяния, что Додон ощутил почти жалость.
- Герои нужны этому миру, - сказал он утешающе. - Как и чудовища. Но и тех и других должно быть мало. И должны они быть... вдалеке.
Мрак промычал неразборчиво, голова его все еще была опущена:
- Понял, царь. Я ухожу.
Додон вытаращил глаза. В пьяном застолье чего не скажешь, даже правду можно молвить, все одно не поймут, но у этого человека, похоже, слова с делом не расходятся. Самые опасные люди. Такие в самом деле должны быть подальше от стольного града.