Звякнул дверной колокольчик, и на пороге возникла бледная от штукатурки дамочка лет тридцати. Она важно огляделась и, не опуская задранного носа, с порога осведомилась:
- Это у вас мужчин по вызову заказать можно?
- Мы этим не занимаемся,- вежливо ответила Ирка, прежде чем я успела послать дамочку по известному адресу.
- Как же не занимаетесь? В объявлении вполне доходчиво сказано: заказ мужчин,- с достоинством сказала та.
- Наверное, вы не увидели слово «резиновых».
- Не было там этого слова.
- Вы ошибаетесь.
- Не ошибаюсь,- дамочка сняла перчатки и угрожающе двинулась к нам, на ходу доставая что-то из пакета.
Ирка попятилась – видимо, не только меня боятся люди, у меня есть по крайней мере одна товарка – вот эта гипсовая леди.
Посетительница достала газету, развернула на прилавке и ткнула в нее наманикюренным ногтем:
- Извольте прочесть и объяснить.
Мы склонились над газетой. «Интимный салон «Дива». Богатый ассортимент. Заказ мужчин и женщин. Быстро. Недорого. Конфиденциально». Мы тихонько посмеялись.
- Извините, здесь какое-то недоразумение,- сказала Ирка, давясь.- Наверное, в редакции пропустили слово «резиновых». Мы не публичный дом.
- Вы не хотите меня обслуживать!- заявила дамочка.- Дайте вашу жалобную книгу.
Мы переглянулись, Ирка весело мне подмигнула. Я неохотно встала, нашла в подсобке какую-то засаленную тетрадь и подала дамочке. Та без спроса взяла с моего стола ручку и принялась что-то негодующе вычерчивать. Ручка едва дышала и отказывалась писать. Дамочка несколько раз потрясла ее, наконец остервенела, швырнула обратно и, не прощаясь, величественно вышла. Как только захлопнулась дверь, мы прыснули.
- Кто давал объявление?- вытирая выступившие слезы, спросила Ирка.
Я пожала плечами.
- Точно не я.
Все еще хихикая, я подняла трубку телефона и набрала номер.
- Слушаю,- сказал Слава. Голос у него был приятный.
- Привет, это Женя,- сказала я и, нажав кнопку громкой связи, положила трубку.- Ты давал объявление?
- Какое объявление?
- Рекламное. В газету.
- Ну, я давал. А что?
- Текст вспомнить можешь? Дословно.
Слава помолчал, потом сказал «Нет».
- Тогда слушай.
Я зачитала объявление, и Ирка хихикнула, вспомнив, наверное, дамочку.
- Ну и что?- непонимающе спросил Слава.
- Как – что?- удивилась Ирка.- Слово «резиновых» пропущено!
- Ну и что?- тупо повторил хозяин.
- Ты понимаешь, как люди толкуют это объявление?- сказала Ирка.- А если проверка нагрянет?
- Ага, попробуй потом отвертеться, что ты не подкармливаешь проституток,- добавила я.- Это было во-первых. А во-вторых, просто бездарный текст. Все это предложение с «заказом» следует вычеркнуть.
- Ладно, разберемся,- сказал Слава, явно пребывая в замешательстве. Наверное, он там с кем-то общался и пытался разорваться сразу на два фронта.- Как вообще дела? Продажи есть уже?
- Угу, одну русалку сплавили в дальнее плавание.
- Замечательно, работайте, я заеду вечером.
И он отключился.
- Наверное, он еще спит,- предположила Ирка.
- А скорее всего трахается с какой-нибудь конфетой,- брякнула я.
- Может быть. Во всяком случае, надо как-то исправить ошибочку.
- Ну да, собери со всего города их тираж в двадцать тысяч и допиши слово «резиновых».
- С какой периодичностью эта газета выходит, не знаешь?
- Вероятно, еженедельник.
- А когда этот номер вышел?
- Откуда я знаю?- сказала я недовольно.
- Ладно, это дело хозяйское, пусть Слава разбирается,- Ирка схватила с полки пачку сигарет и поднялась.- Курить идешь?
Я помотала головой.
- Ах да, прости, я все время забываю,- и она, спрятав руки в рукава, выскочила наружу.
Я снова попробовала войти в Интернет. К моей огромной радости, он наконец заработал. Открыла электронную почту, бегло просмотрела сообщения – их было двенадцать штук. Среди спама и рассылок (когда я успела на них подписаться?)только одно письмо имело какой-то смысл. Вспомнился каламбур: одиночество – это когда даже с Новым Годом тебя поздравляют только роботы почтовых служб. Или: если даже спам не приходит на твой почтовый ящик, то это – одиночество. Хм.
На моем мониторе пробегали цветные строчки какого-то чата. Я не успевала не то что отвечать, но и прочесть адресованные мне сообщения. Впрочем, ничего кроме «привет, как дела?» пока еще не поступало. Что за скука! Сидят у мониторов такие же, как я, бездельники, получают зарплату за просиживание штанов, и ничем больше не интересуются, кроме чатов и порно-сайтов. Я набрала в поисковике «как получить оргазм», и на экране вывалился результат: несколько тысяч сайтов. Выбрала один, попала на какой-то секс-форум. Нда. Ну и темы. Ну и ники. Каждый день сотни сообщений от озабоченных подростков, закомплексованных уродов и несостоявшихся жен. Такое впечатление, что людям поговорить больше не о чем. Я, особо не мудрствуя, создала тему «Не могу получить оргазм» под ником Diva. И через пять минут пришли первые два сообщения.

Воцарилась тишина. Я повертела в руках пакетик, еще раз заглянула в инструкцию и со вздохом вскрыла упаковку. Разломила таблетку надвое, нерешительно сунула в рот одну половинку. Она оказалась приторно-сладкой на вкус, настолько сладкой, что мне показалось, будто язык мой прилип к небу. Не долго думая, я кинула в рот вторую половинку. Однако через несколько секунд сладость сошла, и я скривилась от горечи. Откуда-то из глубин организма пошел рвотный импульс, я вскочила и, забежав в туалет, сунула голову под кран. Холодная вода хлынула в рот, потекла по подбородку, за шиворот. Я отплевалась, машинально утерлась рукавом и посмотрела на зажатый в руке второй пакетик с таблеткой. Собралась было выбросить его в урну, но увидела в зеркале свое отражение и остановилась. Мне стало жаль себя. Такая красота – и даром пропадает. А если в инструкции написана правда, то мужское внимание мне гарантировано. И оргазмы. Я подбросила в руке таблетку, закинула ее в рот и быстро запила водой из пригоршни. Потом привела себя в порядок – расчесала волосы, снова стянула сзади заколкой, вытерла размазавшуюся тушь под глазами. И вышла в зал.
- Представляешь, что пишут в интернете – оказывается, женщины изменяют мужьям в полтора раза чаще, чем мужики женам!- воскликнула Ирка, услышав мои шаги.- На протяжении многих лет проводились всяческие исследования в этой области, и все это время тесты давали неверные результаты!
- Ага,- сказала я без энтузиазма, усаживаясь на свое место. Интересно, почему, как только возникает какая-то проблема, о которой пытаешься забыть, как все вокруг начинает напоминать о ней?
Потянуло сквозняком, и я подняла голову. Перед нами стояла легко одетая молодая женщина. Черные волосы распущены и припорошены, глаза сильно подведены. Губы пухлые, сочные,- будь я мужчиной, обкончалась бы на месте. От нее за километр разило сексуальностью и страстью к разврату. Такие не стесняются своих желаний. Весь ее вид говорил о том, что она сама себе хозяйка и привыкла выбирать. Она скользнула взглядом по полкам и кивнула нам:
- Здрассти.
- Добрый день,- сказали мы с Иркой одновременно.
- Какой уж там добрый! Мороз, снег, град, работать совсем не хочется, только бы в горячую ванну,- доверительно сообщила посетительница и сморщилась, будто что-то вспоминая.- Черт, ну надо же, опять забыла, как называется.
- Давайте мы подскажем,- предложила Ирка.
- Эта... как ее... смазка для анала. В синем таком тюбике.
- Знаю,- радостно сказала Ирка.- Секунду.
У дамы зазвонил телефон. Она чертыхнулась и, выгибаясь и морщась, полезла куда-то под свитер. Наконец справилась, вытащила телефончик. Я мысленно присвистнула – ну и аппаратик, нам так не жить.
- Слушаю! Да. Нет. Да... Сергей? Ну пусть тоже приходит. Да какая разница, к ночи эти пары десять раз партнерами поменяются!- она засмеялась.- Думаю, устроится, только пусть все приходят со своими презиками, а то я разорюсь.
Вышла Ирка, положила тюбик в пакет, выбила чек и подала клиентке. Та, прижимая трубку к уху, снова принялась выгибаться. Достала деньги, кинула на прилавок и, сжав в руке чек, пошла к выходу.
- Покупку забыли,- сказала я ей в спину.
Она вернулась, кивнула и, продолжая кокетничать с трубкой, забрала пакет. Мы с Иркой переглянулись и занялись своими делами.
Когда за посетительницей наконец закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Странная напряженность царила в воздухе, пока она находилась в салоне. Наверное, так показалось только мне, потому что Ирка как ни в чем не бывало раскладывала пасьянс. Эта черноволосая была как будто полной противоположностью мне – свободная, независимая, удовлетворенная и совершенно довольная сложившимся положением дел. Раскрепощенная походка человека, уверенного в себе на все сто процентов. Наверняка меняет мужиков как перчатки и вертит ими во все стороны. От такой мысли я внутренне сжалась, еще острее ощущая, как мне не хватает опытного активного мужчины и оргазмов.
Я украдкой взглянула на Ирку – сидит себе, мурлычит под нос, кофеек прихлебывает. Все вокруг счастливы, а я – нет. Ну за что, за что?!
...Такие мысли не покидали голову мою до самого вечера. Часов в семь приехал Слава, забрал выручку, проверил накладные. Не преминул ухватить меня за задницу и схлопотал пинок в колено. Все втроем мы вывалились из салона под козырек. Слава закрыл железную дверь, и мы протрусили к его машине.
- Кого куда?- осведомился он и принялся шарить в бардачке. При этом локоть его уперся мне между ног, и голова оказалась где-то в том же районе. Я напряглась.
- Как будто сам не знаешь,- донесся Иркин голос с заднего сиденья.
- Мало ли, может, вы решили сменить место дислокации,- был ответ.
Я нахохлилась и принялась пялиться в окно, ощутив вдруг приятное, но такое ненужное сейчас тепло в межножье. Слава наконец нашел искомое, захлопнул бардачок и вышел из моей интимной зоны.
- Блин, закончились,- сообщил он, смял пачку и швырнул назад.
- Эй, аккуратнее! Прямое попадание в лоб,- сказала Ирка.
- Сигарета есть?- обернулся Слава.
- Как не быть.

Это был первый мужчина, сумевший доставить мне потрясающее удовлетворение. Причем не один, а целых пять раз. Я мысленно прокрутила ленты воспоминаний о постельных баталиях с Арсением, пытаясь постичь, в чем же состоит наша с ним ошибка. Похоже, мы оба безынициативны, тихий домашний секс с оргазмом только для одной стороны, то есть для него, и никакого накала страстей. Хм. А ведь Слава сумел с самого начала разогреть меня настолько, чтобы этого хватило на пол-ночи. Может быть, кинуть Арсения нафиг?.. Что это, в самом деле, за жизнь без оргазмов.
...Если вечером снег едва-едва срывался, то к утру он повалил в полную силу. Сон больше не шел. Вылазить из-под теплого одеяла совсем не хотелось. Слава хозяйничал на кухне. Лежа закутанной на мягком диване, я огляделась и ощутила странный дискомфорт. Что-то было не так. Это был не мой дом и не моя постель. Я все-таки нашла в себе силы отодраться от подушки. Чувствуя, как хрустят задеревеневшие мышцы, прошлась по комнате и собрала одежду. Сквозняка не было и вроде даже ковер был теплый, но по коже побежали холодные мурашки. Я быстро оделась и заглянула в кухню.
- Проснулась?- оглянулся Слава. Он был в одних трусах.- Садись завтракать. Извини, кофе в постель ношу только жене.
Меня как обухом по голове стукнуло.
- Жене?- переспросила я тупо.
- Ну да.
- Я не знала, что ты женат.
- Теперь знаешь.
- А где же она?
- Уехала с детьми к своей маме. В понедельник должна вернуться.
Я помолчала, медленно переваривая информацию. Потом упавшим голосом сказала:
- Если бы знала о ее существовании, ни за что бы не пошла с тобой.
- А куда бы делась,- ловко орудуя деревянной лопаткой, сказал Слава и закинул в рот кусочек чего-то жареного.
- Как это нечестно...
- По отношению к кому?- он посмотрел на меня с любопытством.
Я смешалась.
- Ты же не собиралась за меня замуж?- начал давить он.- У меня жена, у тебя этот твой, как его..?
- Сеня. Арсений,- машинально подсказала я.
- Во, Арсений. Так что все честно. А нашим половинам незачем знать о случившемся. К тому же никто не дает гарантии, что они не занимаются тем же за нашими спинами.
- Ну как же это?- беспомощно проговорила я.- Зачем жить вместе, если нет доверия?..
- Деточка,- ласково сказал он,- я вполне доверяю своей жене, и она мне доверяет. Но мы оба считаем, что никто ни от чего не застрахован. У нас на этот счет согласие по умолчанию. Ты вроде уже не маленькая, а живешь эмоциями вместо разума. И вообще, сама-то ты ночью чем занималась? И с кем?
- Это другая история. Не смешивай понятия,- возмущенно сказала я.- У нас с Арсением в отличие от вас есть проблемы в сексуальной жизни.
- Может быть, он так не считает. Ты его спрашивала? Может, он вполне доволен собой и вашим сексом. Ты же ему наверняка ни о чем не говоришь. Так что это у тебя проблемы, а не у вас.
Я задумчиво посмотрела на Славу. Он подмигнул и повернулся к плите. Вот в чем дело. Вот почему я чувствую дискомфорт. Мы никто друг другу. Может быть, у него с женой согласие, но не со мной. Мы просто чужие люди, волею случая и собственных желаний заброшенные в одну постель. Точнее, на один столик, а затем диван, но это не имеет значения. Хотя мне было очень хорошо с ним, это всего лишь временное наваждение. Утром чары рассеялись, и я увидела простого семейного человека со своими тараканами в голове.
- Ты отвезешь меня домой?- спросила я.
- Без проблем. Только позавтракаем.
- А прямо сейчас?
- Суббота. Ты куда-то спешишь?
- Да. Я спешу.
- Тогда вызови такси.
- У меня нет денег на такси.
- Я заплачу.
Я посмотрела на него. Он был уверен в себе. Он был уверен, что знает события завтрашнего дня наперед. Он был уверен, что сам владетель судьбы своей. У меня пошло отторжение к этому человеку, несмотря на все его ночные заслуги. И я спешила уйти, чтобы впоследствии все-таки иметь силы на общение с ним. Иначе мне просто придется уволиться и искать другую работу. Похоже, он просек мою мысль, взял трубку радиотелефона и вызвал такси сам. Вероятно, у него возникло то же самое ощущение. Стена отчужденности. Между нами никогда бы не возникли длительные любовные отношения.
Я наскоро умылась, собрала волосы в «хвост» и напялила пальто. Попыталась уйти по-тихому, но дверь не желала поддаваться моей воле.
- Слава, выпусти меня.
Он вышел из кухни, ладный, смуглый, бесконечно далекий и совершенно чужой. Я даже удивилась, как могло получиться, что я поддалась соблазну. Наверное, просто не осталось сил терпеть. Он открыл дверь и посторонился, пропуская меня.
- До встречи на работе,- пробормотала я, поспешив протиснуться мимо.
- Пока,- сказал он спокойно.
За ночь снегу намело столько, что я увязла в нем, как только спустилась с крыльца. До «девятки» с желтыми шашечками было рукой подать, но я добиралась минут пять. Водитель равнодушно курил, наблюдая, как я бреду в этой снежной пустыне. Усевшись наконец в машину, я умудрилась зацепиться за какой-то выступ и, неловко дернув полу пальто, чтобы высвободиться, разодрала подкладку. Нахохлившись и ощущая себя полной дурой, ждала, когда машина тронется.
- Ну?- хмуро и неприязненно бросил водитель.
- Что – ну?- резко ответила я.
- Баранки гну!- передразнил он.- Так и будем стоять? Куда ехать, адрес говори.
Я назвала адрес, досадуя на себя. «Девятка» рванула с места, ее тут же занесло, и мне показалось, что мы сейчас впишемся точнехонько в столб. Но водитель с прежним безучастным выражением лица выровнял машину и вырулил из дворов. Я выдохнула и немного расслабилась, но все равно мне казалось, что мы едем слишком быстро по заледеневшей дороге. Все переменилось со вчерашнего вечера: грязно-бурая земля, испещренная лужами, теперь сверкала белизной, лиловое небо посерело и сыпало крупными хлопьями, ветви деревьев отяжелели и пригнулись. В школьном дворе детвора успела сделать себе каток, перебрасывалась снежками и резвилась вовсю. И я заметила, что настроение мое улучшается. Ведь все не так плохо, как казалось депрессивным осенним вечером. Наверное, за это стоило бы поблагодарить Славу. Поблагодарю при первом удобном случае.
Я порыскала в сумочке, достала мобильный и набрала Арсения. Он долго не отвечал. Наконец гудки оборвались и послышалось сонное бормотание.
- Сеня, ты что, еще дрыхнешь?- спросила я без предисловий.
- А?.. Да...
- Я подъезжаю к дому, но у меня нет денег, возьми две сотни и выйди на крыльцо.
- Ага...
- Ты все понял, что я сказала?
- Угу.
- Через пять минут.
Конечно же, через пять минут на крыльце Сени не было. Его вообще дома не было. Денег в доме не было тоже. Я заняла у соседки две сотни и расплатилась с безучастным таксистом. Уже отходя от машины, услышала оклик и обернулась. Водитель стоял, оперевшись на открытую дверцу, и ждал, когда я вернусь.
- Что?- довольно неприязненно сказала я.
- Дай свой номер,- ровным тоном, не моргая, сказал он.
Я удивленно посмотрела на его лицо, по которому совершенно невозможно было определить его мысли и намерения. 
- Зачем?- тупо спросила я.
- Звонить буду.
- Я замужем.
- Меня это не смущает,- и он разразился какими-то булькающими звуками. Я с ужасом поняла, что это смех.
- Зато меня смущает!- возмущенно сказала я.
- Тогда свободна,- он снова напустил на себя выражение полнейшего безразличия, сел в машину и уехал.

Я подлетела к зеркалу и принялась крутиться вокруг себя. Крыльев, конечно, не было, но я была само совершенство. Какие изгибы тела, какое мягкое свечение исходит из моих глаз! Потрясающий эффект. Я решила, что обязательно посоветую эту штуку Ирке. Как бы счастлива она ни была, вряд ли она сможет получить такое удовлетворение от своего Шишкова. Это нечто!
Я бросила взгляд на часы – было начало второго. Я обещала маме прийти к ней в субботу на пирожки, самое время собираться. Пускай порадуется на меня.
Напевая себе под нос, я надела свой любимый наряд, быстро заштриховала лицо легким макияжем и сунула ноги в меховые сапоги. Накинула пальто, поправила волосы и, заперев дверь, сбежала вниз. Около подъезда в снегу сосредоточенно копалась собака. Я тихонько свистнула, и пес с радостными виляниями кинулся ко мне. Я чуть отшатнулась – нет, не от испуга, просто этот рыжий был так огромен, что запросто мог свалить меня с ног. Я вышла на многолюдную улицу. Здесь было не так красиво, как во дворах – растоптанный сотнями ног, снег слежался и превратился в жидкую бурую кашу, машины раскатали дорогу, кое-где проглядывал асфальт. Я легко перескакивала через лужицы и замечала, что мужчины провожают меня глазами. Когда я остановилась, намереваясь перейти дорогу, ко мне подошел какой-то гражданин в засаленной куртке. Я окинула его презрительным взглядом. Лет ему было не больше двадцати двух. Парень долго смотрел на мой профиль. Наконец я не выдержала:
- Вы что-то хотите спросить?
Парень осклабился, вытащил одну руку из кармана, пригладил челку.
- Да нет, не то чтобы...
- А нафиг вылупился?
Он нерешительно хохотнул, покачал головой.
- А ты нахалка.
- Не большая нахалка, чем ты.
Зажегся зеленый свет для пешеходов, и я ступила на дорогу. Но в тот же миг я почувствовала: что-то не так. Меня быстро притянули назад, и мимо, окатив меня грязью, тут же промчался автомобиль. Я ошалело посмотрела ему вслед. Парень держал меня за шиворот, как нашкодившего котенка, потом медленно разжал пальцы и подтолкнул в спину:
- Теперь можно.
Я забыла сказать «спасибо». Быстро перебежала дорогу и, ощущая себя идиоткой, подняла повыше ворот, чтобы не видеть обращенных ко мне лиц. А их становилось все больше. Я встревоженно огляделась – за мной топали несколько мужиков кавказской наружности и трусил рядом рыжий пес. Куда-то подевались мои крылья. Я почувствовала нарастание невольной расслабленности в теле, которая овладевала мной все сильнее при каждом шаге. В низу живота прокатилась знакомая волна, и я с ужасом представила, как будет выглядеть этот такой ненужный сейчас оргазм на многолюдной улице. Представила, но ничего не могла поделать. И оно свершилось. Я остановилась, закатила глаза и невольно застонала. На мгновение улица с ее домами, машинами и людьми провалилась в пустоту, а затем всплыла вновь. Я обнаружила, что сижу, привалившись спиной к стене какого-то здания. Рядом, выдыхая пар, сидел Рыжий. Я затравленно огляделась – какие-то малолетки тыкали в мою сторону пальцами и громко ржали. Надо мной склонилось участливое бородатое лицо:
- Девушка, вам помочь?
Я вскочила и, не ответив, помчалась к маминому дому. Через две минуты я снова почувствовала нарастание возбуждения. И, остановившись за углом, чуть не плача, приготовилась к очередному позору. Но ничего не произошло. Волна, не начавшись, медленно угасла. И тогда до меня дошло, что ее вызывает. Трение. Я шла, мои трусики незаметно терлись об нежную кожу, что и вызывало приятные ощущения, затем волну блаженства и в конце концов взрыв. Господи, это же надо представить, насколько эти чертовы таблетки повысили чувствительность моего тела!..
Стараясь двигаться медленно и поминутно останавливаясь, я наконец добрела до маминой квартиры. Остановилась, тяжело дыша, и подумала, что обратно уж точно мне не добраться. Останусь, наверное, на ночевку у мамы, а там посмотрим. Я нажала на кнопку звонка, и дверь тут же распахнулась, как будто мама сидела у двери и только и ждала, что я позвоню.
- Женечка!- воскликнула она, облобызала мои щеки и потащила меня на кухню. На ней было дурацкое розовое платье и испачканный в муке передник. Видимо, она ждала в гости не только меня. Господи, пожалуйста, только не сынок очередной знакомой!..
- Возьми вон ту штуку и взбивай тесто,- распорядилась мама.- Да аккуратнее взбивай, а то как всегда по всему столу раскидаешь.
Я не посмела ослушаться.
- Ну, рассказывай, как дела,- сказала мама.- Как работа?
- Отличная работа,- уныло отозвалась я. Даже крылья уже не вдохновляли меня. Слишком утомительно было каждые пять минут гасить возрастающее возбуждение.
- Зарплату еще не повысили?
- Нет.
- Вот сволочи! Что ж за люди такие! За твои крохи с этой гадостью работать. Пора тебе менять работу. Пора менять, слышишь?
- Угу.
- Почему бы тебе не пойти на хлебозавод? Зарплата, конечно, не ахти, но по крайней мере там все прилично, общественно-полезная деятельность, я могу прямо сейчас позвонить тете Наде и поговорить с ней. Давай, а?
- Меня устраивает моя работа, мама.
- Батюшки, да чего хорошего в этом твоем салоне! Сплошной грех. Ужас!- и она театрально всплеснула руками. Посмотрела, как я взбиваю тесто, отобрала веничек и принялась взбивать сама.- Разогрей мне духовку.
- Я не умею, ты знаешь.
- Безрукая. Ни на что не годна. Ты же хозяйка. Почему ты не интересуешься кулинарией?- она кончила взбивать, вылила тесто в сковородку и, вытерев руки о фартук, сбегала в комнаты. Кинула передо мной какую-то книжку и принялась разогревать духовку.
- Вот, новую купила,- сказала она с гордостью, кивнув на книгу.- Мама любит готовить, мама хозяйственная, а дочка раздолбайка.
Я посмотрела на книгу. Это была «Тысяча новых способов удивить гостей домашней выпечкой». Я без интереса полистала картинки.
- Ну как? Хочешь себе такую?- осведомилась мама.- Бери, я еще одну куплю для себя.
- Спасибо, мам,- я попыталась улыбнуться, но не получилось. У меня уже вся полка была забита мамиными подарками – кулинарными книгами. Некоторые присутствовали в двух-трех экземплярах.

До дома добралась кое-как, по дороге испытав пару взрывов. Злая, отчаявшаяся, в промокшем испачканном пальто, попыталась отогнать свору кобелей, которая  понемногу все увеличивалась и никак не желала отставать. Кобели рычали друг на друга, грызлись и тявкали. Я остановилась, топнула ногой и, когда они на миг отшатнулись, вбежала в подъезд и закрыла дверь. Господи, наконец-то я оказалась в тишине и спокойствии. Не плывут перед глазами красочные пятна, не текут слезы счастья. Какого позора я натерпелась за этот день, когда, с точки зрения сторонних наблюдателей, внезапно загибалсь, закатывала глаза и стонала. Можно подумать, что забыла вытащить вибратор после забав. Или что сзади ко мне пристроился человек-невидимка. Чушь какая-то лезет в голову.
К моему огромному удивлению, я застала Арсения перед телевизором. Он бездумно пялился в цветной экран и переключал каналы. Вид у него был в высшей степени обиженный и оскорбленный. Как у ребенка, которому пообещали шоколадную конфету, а дали морковку. Он мельком взглянул на меня, когда я промчалась из коридора в спальню, и усилил звук. Я попыталась найти шкатулку из-под таблеток, в которой должна была находиться инструкция по применению, но не нашла. Видимо, она осталась в салоне. Я переоделась, привела себя в порядок и прошла в зал. На пороге я застыла. Ахнула и не поверила своим глазам. Посреди комнаты стоял сервированный по высшему классу стол. На столе красовалось несколько аппетитных блюд, чашки с фруктами, бутылка коньяка и зажженные, полурастаявшие свечи.
- Кого-то ждем в гости?- спросила я робко.
- Да,- буркнул Сеня,- тебя.
Я сорвала крупную сочную виноградину и отправила ее в рот. Не зная, что сказать, ляпнула:
- Ты где добыл такой канделябр?
Арсений посмотрел на меня как на ненормальную.
- Где была?- спросил он.
- У мамы. А ты?
- А я в ресторане. И на цветочном рынке. Вот,- он вытащил откуда-то из-за дивана обалденный букет в милой шелестящей упаковке. В середине букета красовалась алая роза. Арсений встал, вручил мне букет и сказал:- Я просто подумал... я был неправ тогда... и это... Хочешь, я попробую еще раз?
Сердце мое забилось сильнее. Арсений, мой Сенечка, неужели он решился на такой шаг! Я так долго ждала от него каких-то действий – и вот, пожалуйста, дождалась. Как снег на голову! Я заулыбалась и приготовилась кинуться ему на шею, как внезапная радость так же внезапно сменилась разочарованием. Конечно, он не по собственной воле затеял этот романтический ужин при свечах. Это все действие злосчастных розовых таблеток. Я бросила букет на диван, сунула руку в карман и, нащупав пачку, вышла на балкон. Холод забрался под одежду и пронизал все тело, чуть ослабив ощущение постоянного возбуждения, к которому я успела привыкнуть. Я закурила. Краем глаза увидела, что Арсений стоял посреди комнаты и растерянно смотрел на свечи.
Чертова Ирка со своим «эликсиром счастья»! Если бы она не предложила мне эти таблетки, все вышло бы по-другому. Уж не знаю, может быть, я вернулась бы к маме, а может, вызвала Арсения на откровенный разговор, и вместе мы бы подумали над нашей проблемой. А теперь что же? Неизвестно, сколько будет длиться действие таблеток, и все это время я буду вынуждена гадать, от чистого ли сердца делает Сеня те или иные поступки. А когда действие все же кончится, вместе с ним исчезнет и волшебство Сениной сговорчивости и желания доставить мне удовольствие. От отчаяния мне захотелось зареветь. Я закурила новую сигарету.
- Ты же говорила, что бросила,- послышалось над ухом.
- Бросила,- сказала я.- И начала.
- Я же просил. Как отучить тебя от этой привычки?
- А никак. Я не стану исполнять твои пожелания.
Он придвинулся совсем близко, потом обнял меня сзади и положил подбородок мне на плечо.
- Не пойму, что творится с тобой в последнее время,- сказал он.- Чувствую, что-то разлаживается.
- Неужели?
- Ага.
Его достоинство прильнуло к моему заду, и я ощутила, как приятное возбуждение побежало по телу. Арсений запустил руку мне под свитер и принялся поглаживать мой живот. Мне очень хотелось ответить на его прикосновения, сказать, как я его желаю, как я жажду, чтобы у нас все было хорошо. Но сдерживала мысль об «эликсире счастья», который, оказывается, приносит вовсе не счастье, а лишние заботы. И тут до меня дошло, что возбуждение, которое вызывали поглаживания Сени, было вовсе не то возбуждение, которое терзало меня весь этот долгий мучительный день. Крылья еще парили где-то за моей спиной, но я уже знала, что действие таблеток проходит. Сердце мое радостно затрепетало. Но что же, что помогает мне избавиться от этого страшного наваждения?
- Пойдем ужинать,- сказал Арсений.- Поговорим обо всем.
Я позволила ему усадить меня за стол и разлить коньяк. И тут до меня дошла еще одна вещь. Пожалуй, самая главная.
- Сеня,- вкрадчиво заговорила я,- Сеня, скажи, а когда тебе пришла идея устроить этот ужин?
Он уже успел разложить еду по тарелкам и сосредоточенно жевал.
- Во вторник,- отозвался он с набитым ртом.- В среду я был у твоей мамы, выспрашивал про твои любимые блюда. Оказалось, я совсем не знаю, что ты любишь. Думал устроить ужин вчера, но не дождался тебя и поехал с Шуриком ставить город на уши. Ты ночевала у мамы?
Я вздрогнула, вспомнив события прошедшей ночи. Вот уж что точно было вызвано действием «эликсира счастья» - так это влечение к Славе и ответное влечение Славы ко мне. Конечно, это не Слава сумел удовлетворить меня пять раз, а, опять же, «эликсир счастья». Недаром пришло ощущение дискомфорта и полной отчужденности. Мне стало ужасно стыдно, что я пошла на поводу своих животных инстинктов. И стало очень жаль обманутого Сеню. Он так старался удивить меня сегодня! И решение сделать это созрело у него задолго до того, как я приняла таблетки. Но рассказать ему об измене я не решилась. Ведь так хорошо сидим, зачем портить момент, правда? Как-нибудь потом...
Где-то пронзительно завопил мой мобильник. Я сорвалась с места и кинулась в прихожую. Нашарила мобильник в кармане пальто, приняла вызов.
- Ку-ку!- сказала Ирка.- Беги за сигаретами и кури. 
- Зачем это?
- Я нашла у себя инструкцию. Здесь такими ма-а-ахонькими буковками написано что-то вроде: «Внимание! Действие препарата нейтрализуется никотином. Поэтому на курящих женщин препарат может не оказать никакого влияния». 
- Ясно. Спасибо, Ирка.
- Ты как?
- Жива.
- Ну, я же говорила, что от оргазмов не умирают!
- Я пойду. Проверим с Арсением твою теорию. До связи.
Ирка засмеялась и отключилась.
Я обреченно подумала, что теперь придется рассказать Арсению все. Иначе как объяснить ему причину, по которой я не хочу бросать курить? Вот вылечусь от этой дряни – и брошу. Обязательно брошу. Он так хотел, чтобы я была здорова и не имела вредных привычек. А как я могу отказать своему Сенечке? Обязательно брошу и расскажу ему все. В конце концов, не в оргазмах счастье. Главное – не молчать. И научиться угадывать желания без слов.